新選組八番隊長として、新選組四天王として、また非常な美男子として知られる藤堂平助。
藤堂平助は、新選組局長近藤勇をはじめ、新選組の中心メンバーとは、江戸試衛館以来の仲間でした。
しかし、その最期は試衛館の仲間たちに討たれるという悲劇で終わります。
なぜそんなことになったのでしょうか。
試衛館時代、新選組結成時、そして新選組との決別の中で藤堂平助は、何を思い生きていたのか。
藤堂平助の生きざまを一緒に見ていきましょう。
大名の御落胤⁉藤堂平助誕生
天保15年(1844年) 藤堂平助は府内(江戸)で誕生しました。
正式な名前は、藤堂平助宣虎(よしとら・のぶとら)。
出自には諸説ありますが、永倉新八が残した書やほかの記述によると伊勢の津藩藩主藤堂高猷(たかゆき)の落胤だったという説が一番有名です。
一介の浪人でしかなかった藤堂平助の愛刀が名刀「上総介兼重」だったことも、御落胤説を裏付ける1つの証拠となっているようです。
平助 剣術を始める
平助は、10歳ごろから剣術を習っています。
通っていたのは、江戸４大流派の１つ北辰一刀流の開祖千葉周作の道場『玄武館』。
16歳ごろには、中目録免許(一人前として認められる)をもらいました。
その後玄武館を出て、自宅近くにあった北辰一刀流の道場に通うようになります。
そこは、のちの新選組幹部となる伊東甲子太郎の道場だったのです。
それからしばらくして平助は、近藤勇の試衛館道場に入門しました。
試衛館での平助
試衛館へ入門した経緯ははっきりとわかりません。
剣の修行のためにいろいろな道場へ行くなかで、たまたま入った試衛館で土方歳三と沖田総司の稽古に何かを感じ入門したという話もあります。
とにかく、平助は試衛館の門人となり、代稽古なども任されるほどになっていきました。
試衛館には、のちの新選組幹部となる仲間がいました。
近藤勇・土方歳三・沖田総司・井上源三郎・永倉新八・原田左之助・山南敬助そして時々顔を出していたのが斎藤一。
平助は、この仲間たちと同じ釜の飯を食べ、稽古をし、論じ、遊び、時にはけんかもしていたのでしょうか。
試衛館時代の平助を知る手掛かりは、ほとんどありません。
そこで、少し長いですが、私の好きな小説の中にいる藤堂平助を少し紹介します。
昼間出て行った藤堂が、一刻ほどで帰ってきて、それから道場にも顔を出さずに、部屋で本を読んでいる。
試衛館の仲間たちにとって、これは事件だった。
「平助、お前、熱でもあるんじゃないのか」
稽古を終えて道場から戻ってきた原田が、からかうように言うと
「土方さん、粕谷先生を呼んだほうがいい」と(中略)永倉が(中略)土方を振り返る。土方はわざとらしく心配そうな様子で、藤堂の額に手をやり、
「熱はないようだが…」
と大袈裟にくびをひねった。
「もう、うるさいなあ。人が勉強してるのに。邪魔しないでくださいよ」
藤堂は、土方の手を振り払い、
「山南さん、何とかいってくださいよ」
(中略)楽しそうに微笑みながら様子を見ている山南に訴えた。「新選組 試衛館の青春」 松本匡代 より
攘夷だ尊王だの難しい話を理解しようと本を読んでいる平助を年上の彼らがからかうひとときです。
まだ強い思想や使命を持つ前の彼らは、こんな風に日々を過ごしていたのかもしれません。
いざ、京へ！
文久3年(1863年)2月
平助は、試衛館の仲間たちとともに浪士組に参加します。
浪士組とは、清河八郎が幕府に働きかけ、京へ上る将軍徳川家茂の警護をするという名目で浪人たちを募ったものです。
しかし実際は、天皇のもとで尊王攘夷のさきがけとなるための集団を作るための清河の策略でした。
2月23日に浪士組が京へ到着すると、すぐに清河は自身の計画を実行させようとしました。
このまま浪士組を京にいさせるのは、危険と判断した幕府は、浪士組を江戸へ戻すことに。
しかし、近藤たち試衛館の面々は、それに反発。
将軍警護のお役目を全うするとして、京へ残りました。
同じように京に残留した者が、水戸浪士の芹沢鴨一派などです。
彼らは、京都守護職会津藩へ嘆願書を提出し、ここに後の新選組となる壬生浪士組が結成されることとなります。
新選組屯所跡 八木邸
会津藩お預かりとなってしばらく後、壬生浪士組は、会津藩邸で会津藩主松平容保御前試合を行っています。
一番手で試合をしたのが、平助と土方歳三でした。
勝敗は記録に残っていませんが、小柄な美少年と艶と野性味を持ち合わせた美丈夫が剣を交わす姿、さぞ絵になったことでしょう。
見たかった！
平助 新選組幹部となる
壬生浪士組のメンバーは、
藤堂平助以下近藤勇・土方歳三・沖田総司・井上源三郎・山南敬助・永倉新八・原田左之助・斎藤一(少し遅れて参加)・芹沢鴨・新見錦・平間重助・平山五郎・野口健司ほか総勢24名でした。
このほとんどが新選組の幹部となります。
平助は、斎藤一と並んで最年少の幹部(副長助勤)になりました。
藤堂平助・沖田総司・永倉新八・斎藤一は「新選組四天王」と言われています
平助、重傷を負う
元治元年(1864年)6月5日
世に言う「池田屋事件」勃発です。
平助は、近藤勇・沖田総司・永倉新八らとともに三条木屋町周辺を捜索、三条小橋の池田屋で会合している浪士たちを見つけます。
池田屋の2階に集まっている浪士は、20～30名。
近藤率いる新選組探索隊は10名ほど、逃げ道を防ぐ者を配置すると、屋内に入るのは、近藤・沖田・永倉・藤堂らわずか４名です。
近藤と沖田が２階に、永倉と平助は１階で２階から逃げてくる浪士を待ち受けます。
人数で劣る新選組でしたが、新選組四天王の３人がいる精鋭です。
その上屋内で灯りも少ないと味方が少ない方が、かえって攻めやすいことも功を奏しました。
愛刀の上総介兼重で、過激浪士たちに応戦していた平助ですが、流れてくる汗を拭こうと鉢金(頭への攻撃から守るために鉄板が入っているハチマキのようなもの）を外した時、物陰から飛び出してきた敵に額を斬られてしまいます。
平助は昏倒し、永倉に支えられるように屋内に出されたということです。
このころには、四条方面を探索していた土方率いる別動隊が到着し、浪士たちを次々に捕縛し始めていました。
平助は重傷で一時は生死をさまようような状態になりましたが、幸い回復し、名誉の負傷が美男の額に残っただけとなりました。
この事件により、平助は会津藩より二十両の褒賞金を下賜されています。
伊東甲子太郎との再会
池田屋事件から５か月ほど後に、新選組は大規模な隊士募集を行っています。
平助は、近藤の江戸下向に先立ち、江戸へ行くと、伊東甲子太郎のもとを訪ねます。
伊東に新選組への入隊を勧めるためです。
永倉新八の「新撰組顛末記」によると、平助はこの時「新選組はいずれ伊東を長とした尊王攘夷の集団にしたい」「近藤たちはいずれ始末しなければならない」と話したと書かれています。
永倉が、実際に伊東と平助のやり取りを聞いていたわけではありませんが、このころの平助は、近藤・土方が指揮する新選組の行動に疑問を持っていたようです。
「もともと新選組は、尊王攘夷の思想をもって結成されていたはずなのに、今では尊王攘夷の実行を目指している浪士たちを斬り、捕縛している」
「これでは、幕府の命令に従うだけのただの人斬り集団ではないか」
その上、平助が江戸にいる間に、試衛館以来の仲間であった山南敬助が新選組を脱走し、切腹しています。
山南は屯所前川邸で切腹した
土方の隊士への厳しすぎる粛清にも平助は、嫌気がさしました。
知識が豊かで温厚な山南を平助は尊敬していました。
その上同じ北辰一刀流です。
今では想像しにくいですが、剣の流派が同じということは、場合によっては何よりも強いつながりを感じるものだったようです。
思想の面でも同じ考え方になりやすく、仲間意識も強いと言われています。
平助の師匠にあたる伊東ももちろん北辰一刀流。
天然理心流が率いていた新選組は思想的にも平助の思っていた道から外れていったために、平助はそれを正そうとしていただけなのかもしれません。
試衛館の日々を平助はどんな思いで振り返っていたのでしょうか。
伊東を新選組へ入隊させていこう、平助はどんどん試衛館の仲間たちから離れていきました。
新選組から離れてゆく平助
新選組に入隊した伊東は、学識の高さと人当たりの良さに加え、土方の厳罰主義をいさめるような行動をしていたこともあり、隊内での人気は、近藤の存在がかすんでしまうほどでした。
新選組は、伊東派と近藤・土方派に分かれていきます。
平助は、新選組の仕事以外では、伊東といることが増えました。
試衛館のことはもう忘れてしまったかのようです。
平助と試衛館の仲間たちのゆく道はもう交わることはないのでしょうか。
「試衛館」が懐かしい。
平助は、屈託なくじゃれあい、道場で汗を流した試衛館の日々を思い出していた。
「どうしてこうなったのだろう。同じ方向を向いていたつもりだったのに」
池田屋での命がけの戦い、その後の浪士取り締まりの日々、気が付けば自分が目指していた道とかけ離れていた。
伊東先生に、その道を正してもらおうと思った。
自分の信念に従ってやったことに後悔はない。
でも…。
「なぜ、こんなに寂しいんだ」
当時の平助が何を思っていたのかは、知る由もありません。
でも仲間たちと過ごした日々を消し去ってしまったとは考えたくありません。
平助、御陵衛士となる
慶応3年(1867年)3月
平助は、伊東たちとともに新選組を離脱しました。
離脱組には、斉藤一も加わっています(斉藤は土方が送り込んだスパイ！）
前の年に亡くなった孝明天皇の御陵を守るための御陵衛士という役目をいただき、高台寺の月真院を屯所としたことから「高台寺党」とも呼ばれています。
御陵衛士（高台寺党）の屯所・門前 出展：虹村千鳥
名目上は、新選組の別動隊ですが、実質は尊王攘夷を実行するための新しい隊です。
平助は、奇兵隊のような軍を作るために金策をしたり、、伊東らとともに長州への寛大な処分を求めて建白書の提出もしています。
その合間には、英語の勉学や砲術の取得などにも励んでもいたようです。
おのれの道を歩き出した平助は、精力的に動きました。
しかし、平助の尊王攘夷志士としての日々は、突然終わりを告げます。
伊東甲子太郎 暗殺
高台寺党は、ひそかに近藤・土方の暗殺を企てていました。
その情報は、斎藤によりすべて近藤・土方に筒抜けです。
近藤らは先手を打ちました。
かねて伊東から活動資金の工面を頼まれていた近藤は、資金のめどが立ったこと、和解したいので会談をしたいとの丁寧な文書を伊東へ送ります。
伊東は、一人で近藤の妾宅へ出かけました。
もちろん平助たちは、伊東が一人で行くことに反対しました。
ですが、伊東は、たった一人で行きました。
「うまくゆけば今度こそ、新選組ごと尊王攘夷の集団に生まれ変わらせることができる」
自信家で楽天的だったと言われる伊東は、こんな風に思っていたのかもしれません。
そして、伊東は帰ってきませんでした。
慶応3年11月18日夜
京都六条油小路付近で、近藤宅から帰る途中の伊東が、待ち伏せていた新選組に殺害されました。
伊東の遺体は、そのまま道に放置されました。
出展：虹村千鳥
平助の壮絶な最期
伊東暗殺の一報を受けた高台寺党の面々は、新選組が待ち伏せしていることを承知で、伊東の遺体を取り戻しに行きました。
平助はじめ高台寺党同志7名が油小路へ向かいます。
待つのは40名以上の新選組隊士。
たった7名ながら、彼らは死闘を繰り広げ、新選組隊士にも負傷者が出ています。
でも多勢に無勢、次第に倒れていく同志たち。
平助は、それでも戦っていました。
「平助！」
永倉新八が叫んだ。
「永倉さん」
血しぶきを浴びて、真っ赤になった顔で平助は笑った。
永倉は、平助と対峙しながら、隊士のいない路地へ誘った。
「永倉さん…？」
「平助、逃げろ」
永倉は、わざと隙を作った。
「近藤さんの命令だ」
「近藤さんの」
平助の脳裏に近藤の四角い顔が浮かんだ。
周囲を圧倒するような、それでいて温かい近藤の眼。
「すまん」
平助が永倉の横をすり抜けようとしたとき、
「永倉先生！」
永倉が斬られると思った一人の隊士が叫びざま、平助の背中に斬りつけた。
「ばかやろう！」
怒鳴りつける永倉に、振り返った平助は、うなずいた。
「これでいい」
平助は再び激しい戦闘の中へ斬りこんでいった。
慶応3年(1867年)11月19日未明
藤堂平助は、壮絶な最期を遂げました。
享年23歳。
この時に亡くなった高台寺党は平助を含め4名でした。
いずれも剣の実力者ばかり、腕が立つばかりにかえって逃げることができなかったのではないかと言う者もいました。
藤堂平助の墓は、伊東らとともに泉涌寺塔頭の戒光寺にあります。
泉涌寺には、孝明天皇が眠る後月輪東山陵があります。
彼らは今でも御陵を守護しているのです。
藤堂平助に思いを寄せて
様々な記述を見ると藤堂平助は、身長こそ当時の平均(155～157㎝)より低かった(153㎝前後)ようですが、御落胤と言われるにふさわしく品のある美男子だったようです。
ですが、浪士組として上洛する際には、浪士組幹部から土方と並んで”悪者”呼ばわりされています。
もともとがやんちゃな江戸っ子気質だったのか、試衛館で鍛えられたのかはわかりません。
新選組でも戦闘の際には、常に先陣を切っていたことから「魁(さきがけ)先生」とも呼ばれていましたので、やはり生来血気盛んな性格だったのでしょう。
一方、御陵衛士の時代には、伊東の右腕となって動いていたようです。
血気にはやるだけでなく尊王攘夷の志士として信念をもって生きていたのだと思います。
できることなら新選組のまま、平助の考える尊王攘夷の道を進みたかったのかもしれません。
新選組を裏切りながら、最後まで平助は試衛館の仲間だった…。
青臭いようですが、私はそう思いたいです。
藤堂平助の生きざまを思いながら、彼が生きた京都をめぐってみたくなりました。
平助ゆかりの場所は以下に紹介しておきます。
興味のある方は、一度足を運んでみてくださいね。
壬生：八木邸・旧前川邸・壬生寺
三条小橋：池田屋騒動跡
東山高台寺：御陵衛士屯所跡(月真院)
七条油小路周辺：伊東甲子太郎遭難の地(本光寺)
東山御寺泉涌寺：藤堂平助の墓所(戒光寺)
藤堂平助が登場する作品
最後に藤堂平助が登場する作品を紹介します。
藤堂平助が主人公の作品はあまり多くありませんが、新選組が登場する作品で平助が魅力的に描かれているものも紹介しておきますね。
新選組藤堂平助 秋山香乃
江戸、藤堂平助と土方歳三の出会いから油小路事件までを描いています。
家族の愛に恵まれず、自分の居所を探していた平助に、はじめてできた自分の居場所は試衛館だった。土方のそっけない優しさに触れ、ずっとついていこうと決める平助。
でも気づいたときは、全く違う方向を進んでいた…。
平助の懊悩が哀しく、でも愛しく感じる作品です。
歳三往きてまた 秋山香乃
『新選組 藤堂平助』の続編的な作品。
主人公は土方歳三ですが、平助との関係が印象的に描かれています。
新選組 試衛館の青春 松本匡代
斉藤一を中心として、試衛館の面々を生き生きと描いています。
藤堂平助・斎藤一・沖田総司の年少トリオのやることなすことがほほえましく、それを囲む土方・山南・井上・永倉・原田のさりげない優しさにホッとします。
新選組隊士として、命を削るような毎日を送ることになる彼らのかけがえのない青春の日々を見ているような、なんとも切ない気分にもなる小説です。
新選組魔道剣 火坂雅志
新選組隊士を取り上げた少しオカルトティックな短編集。
藤堂平助が登場するの『祇園の女』です。
芸妓君香との出会いと別れが描かれているのですが、艶っぽくもありちょっとオカルトっぽくもありという異色の作品です。
薄桜鬼~新選組奇譚~
もともとは恋愛アドベンチャーゲームですが、それを原作としたアニメやCD,映画などいろいろな作品が出ています。
薄桜鬼での藤堂平助は、やんちゃで真っ先に戦いに挑む、魁先生そのもの。
新選組刃義抄 アサギ 山村竜也・蜷川ヤエコ・町田一八
沖田総司・藤堂平助・斎藤一という年少3人の視点で描かれた新選組漫画です。
新撰組以外にも幕末の志士が描かれていて、幕末を味わえる作品だと思います。
